Jiraiya-chan n’eut pas le temps d’ouvrir la bouche pour me répondre qu’une chose non identifiée surgit soudain dans mon champ de vision. Elle prit appuie sur mon épaule pour bondir aussitôt sur la tête de mon ami. Là, immobile, j’en eut un meilleur aperçu : un furet rachitique qui clignait des yeux comme si de rien était, tranquille, pépère, mémère, grand-mère… Il sortait d’où ce con ?!!! J’avais faillit faire une crise cardiaque moi !! J’avais tellement été surpris par cette vision inattendue que j’avais d’ailleurs un instant relâché la pression de mon kinobori, mon pieds gauche ayant alors glissé de plusieurs centimètres le long de la paroi abrupte de la falaise. Sale bête ! Il voulait notre mort, c’est ça ?! A tout les coups c’était un envoyé de Satan, un suppôt du royaume des Enfers ! Bien sûr je ne pensais cela que par pur effet de colère du type qui a failli se ramasser de plusieurs mètres en se tapant la honte devant tout le monde. Mais lorsque la chose ouvrit la bouche et se mit à parler, ma mâchoire inférieure tomba jusqu’à un endroit proche de mes genoux tandis que mes yeux s’écarquillaient à leur maximum. Un furet qui parle ?!! Où est-ce qu’on était tombé ? Jurassic Park futur ?! La seule chose qui me retint d’attraper le furet par le cou pour l’envoyer sur orbite fut la réaction platonique de mon ami. En effet, contrairement à moi, Jiraya-chan ne semblait pas le moins du monde interloqué. Etait-il familier avec les animaux parlant ? A moins que ça ne soit le fait de s’être fait péter dessus qui le rende si peu réactif… Il l’avait pas loupé le furet, ça c’est sûr. Ma parole, ça empestait sévère ! Je ne me retins pas de me boucher le nez et d’agiter ma main entre nous pour éventer l’odeur. Malgré l’odeur, le message était tout de même passé : Simus-san nous attendait, et nous étions en retard. Simus… Jamais entendu parlé de ce gugusse là. Lequel du groupe pouvait-il être ? La blonde ou un des cheveux gris ? Si c’est lui qui était aux commandes il devait être assez expérimenté. Le plus vieux du tas alors ? Pas la peine de se prendre la tête en élucubrations, la meilleure façon de faire la lumière là-dessus c’était encore de descendre de notre perchoir !
Deux bonds souples et bien placés suffirent pour cela. J’atterrissais légèrement sur la terre ferme et je m’avançais aussitôt vers le reste des protagonistes, tout sourire aux lèvres. Il y avait quelque chose d’immensément chaleureux dans mon regard de feu et mon visage ravi alors que je les saluais d’un général : « Salut la compagnie ! Hotaru Keikoku, enchanté de vous rencontrer ! ». Tous me répondirent rapidement, et à l’évocation de leur nom je confirmais le fait que je n’en connaissais aucun si ce n’est mon compagnon. Un rapide coup d’œil aux bandeaux visibles m’apprit que l’un deux venait de Kiri et deux autres du village de la Neige. Ces derniers aussi avaient du s’enfiler des kilomètres dans les pattes ! Quand au dernier larrons, il ne portait aucun signe distinctif sur lui… Heureusement, il eut la bonne idée de prendre la parole pour expliquer la suite des événements. Je compris que c’est lui qui nous avait à tous envoyé ces mystérieuses lettres. Qui était-il exactement ? Certainement un grand de ce monde pour dégager autant d’assurance et se croire capable de contrecarrer l’Akatsuki elle-même. Une fois de plus, je déplorais mon ignorance sur un sujet qui semblait pourtant primordial. Je devais tout de même dire pour ma défense qu’avoir passé trois ans reclus au fin fond d’une jungle n’était pas le meilleur moyen de se tenir informé sur le monde extérieur ! Tant pis, et puis aujourd’hui j’en apprendrais certainement plus ! Il suffisait d’être un peu patient. D’ailleurs, notre « leader » passait déjà à l’action. Après la composition d’un signe, cinq répliques apparurent à ses côtés. J’avais toujours été fasciné par le clonage, technique que je n’avais jamais pu utiliser, et que je ne pourrais jamais utiliser. A l’époque ça m’enrageait véritablement car je ne comprenais pas pourquoi j’étais incapable de faire un truc aussi banal, maintenant, grâce au vieux Genryuu, j’avais saisi. Mais bref, l’homme nommé Simus nous invita à nous séparer. N’ayant pas de questions particulières à adresser pour le moment, je hochais la tête et entrepris de suivre le clone qui m’avait été attitré d’office. Je ne fis que quelques pas cependant avant de me retourner vers mes nouveaux camarades pour lever le pouce vers le ciel et leur lancer :

« Bonne chance les gars ! On se revoit dans pas longtemps ! »

Le clone m’emmena vers le nord-est de l’île. Notre petit bout de chemin se fit dans le silence. De temps à autre, je lui jetais un coup d’œil furtif mais ravisait mon intention de lui adresser la parole. Est-ce qu’il m’intimidait ? Non, ce n’était pas ça… J’avais passé trois ans auprès de Genryuu, ce vieux débris avait une aura de puissance écrasante et étouffante qui l’entourait continuellement. Cet homme était différent. Il était fort, je pouvais le sentir, mais sa présence n’était pas dérangeante, on se sentait même plutôt bien et en sécurité.



Finalement, au bout d’une dizaine de minutes à marcher au fond d’une gorge étroite, le couloir de pierre s’élargit jusqu’à révéler une immense forêt. Ça avait été une forêt tout du moins… Car ce qui avait du être de grands arbres au magnifique feuillage vert n’était plus que bois calciné et cendres grisâtres. Une terre stérile, ravagée par le feu qui s’étendait à perte de vue sur des kilomètres de désolation…

« C’est charmant ici dis donc… »
« Vous vouliez savoir ce dont on est capable, c’est ça ? Je dirais que vous avez bien choisi l’endroit pour moi ! Je manipules le feu et je suis à l’aise au taijutsu. Ah et j’ai aussi un pouvoir héréditaire un peu particulier mais comme ça ne fait que deux ans que j’ai appris à le manipuler j’hésite encore un peu à l’utiliser. Pourquoi est-ce que vous nous avez séparé au fait ? Diviser pour mieux regrouper ? »

La machine se mettait peu à peu en route…

Quelque part sur ma droite, un oiseau prit son envol dans un bruit de voiles battues au vent. Lorsque je tournai la tête, je l'aperçu, ses ailes toutes déployées, survoler sans peine la terre désolée qui régnait en contre bas. Il faisait de grands arcs de cercle avant de virevolter à toute allure dans une autre direction, aussi léger et libre que l'air brassé par ses plumes. Cet endroit ravagé fait de cendres et de bois pourri n'était pas le plus accueillant qui soit, et pourtant c'est ici que l'oiseau avait décidé de venir reposer ses ailes. Comme quoi, même là où on s'y attendait le moins, il y avait toujours un petit rayon de vie pour rappeler que les heures les plus sombres n'étaient pas forcément les dernières. On pouvait toujours reprendre son envol, si tant est qu'on en est le goût. Peut-être fallait-il un peu de folie effectivement, comme il nous en avait fallu à Jiraiya-chan et moi pour nous présenter ici sur la simple requête d'un petit morceau de parchemin froissé, adressé d'un expéditeur anonyme. Il s'avérait que l'homme nous ayant convié était tout ce qu'il y a de plus fréquentable, mais cela aurait tout aussi bien pu être le contraire ! J'avais entendu parlé de ce marché noir troquant les corps de shinobi assez puissants contre de l'argent, on m'avait mis en garde car il était possible que j'y figure dorénavant, et mon ami également. Tout cela aurait pu être un traquenard tendu par une bande de chasseurs de primes ! Je dois avouer que je n'y avais même pas songer... C'était peut-être de l'inconscience pure et dure, ou bien c'est ce qu'on appelait l'instinct. Je n'avais eu aucun indice pour penser de la sorte, aucune information digne de ce nom, mais j'étais persuadé que rien de mal ne nous arriverait. Certains penseraient sûrement que je n'étais qu'un pigeon accordant trop rapidement sa confiance, et que cette fois-ci n'avait été que de la chance : je n'étais pas d'accord. Dans ce monde, si l'on avait plus sa compassion et sa capacité en croire aux autres, il ne nous restait pas grand chose pour continuer de sourire... Je voulais croire en l'humanité malgré ses erreurs ! C'est pour cela que lorsque mon instructeur du jour prit la parole en des termes si sombres, je me retournais vers lui, plongeant mon regard chaleureux dans le sien.

« Il n'est révolu que si c'est ce à quoi on le condamne, mais on peu en décider autrement. C'est jamais trop tard pour inverser la cadence, vous ne croyez pas ? »

Ce n'était qu'une question de rhétorique, je ne m'attendais pas à ce qu'il réponde, et d'ailleurs il n'y avait rien à répondre. Soit il me prendrait pour un gosse naïf n'ayant rien compris à la vie malgré nos âges que je devinais assez approximatif, soit il continuerait de sourire de son petit air mélancolique. Je n'étais pas stupide et aussi aveugle que ce que j'avais pu être par le passé. A l'époque, les injustices me révoltaient plus que de raison car je ne les comprenais pas, ou plutôt, je ne comprenais pas la logique de ceux qui les commettaient. Aujourd'hui, c'était différent, je m'étais ouvert à la souffrance, la douleur et la colère qui grondaient en notre monde. Je ne sais pas quant les racines du mal s'étaient aussi profondément ancrées dans nos cœurs, mais le remède ne se trouvait en tout cas certainement pas dans la haine. C'est pour cela qu'il fallait encore des idiots comme moi : pour continuer de croire. Peut-être était-ce ça dont l'homme avait besoin...

« Hé hé, ne vous inquiétez pas. J'ai déjà eu à faire à de vrais costauds ; je suis sûr que vos gars ne sont pas pires que mon sensei ou que ce que mon grand frère a pu être. On dit bien que les Kage sont les ninjas les plus puissants du monde, non ? Genryuu-san m'a mis de sacré claques lui aussi... Je ne les décevrais pas, vous pouvez compter sur moi ! Et puis je supposes qu'on devra tous compter les uns sur les autres à l'avenir ; Jiraiya-chan et les autres, je ne vais pas les laisser tomber. Donc dites moi ce que vous attendez de moi, je suis prêt ! »

Pour mimer mes paroles, je levais mon pouce vers le ciel et adressais un clin d'œil à mon compagnon. J'avais pas fait tout ce chemin de puis Suna pour faire demi-tour maintenant et le laisser en plan ! Bon, il avait toujours quatre autres types à s'occuper, évidemment, mais quand même ! Mai soudain, quelque chose me frappa, je me retournais vers l'homme avec un air ébahi.

« Ah ! Je sais même pas votre nom ! »

Ce n'était ni un reproche, ni une fatalité, mais un simple état des lieux. Qu'est-ce que le nom après tout ? Ce n'est pas sur cela qu'on basait notre jugement. Je me fichais bien qu'il me le donne d'ailleurs.

En voyant l’homme dresser son poing vers le ciel, pouce tendu en avant, je ne pu m’empêcher de laisser un éclat de rire fuser gaiement hors de ma gorge. Je ne me moquais pas de lui et de sa pose ! Bon nombres l’auraient trouvé ridicule figé de la sorte, mais ce n’était pas mon cas. Disons plutôt que je m’en fichais qu’il ait l’air stupide ! Au pays des catastrophes ambulantes, moi et Jiraiya-chan nous nous disputions la couronne. Je ne comptais plus les situations grotesques dans lesquelles je m’étais retrouvé fourré jusqu’au cou, alors ce n’est pas moi qui allait lever le bâton pour le battre. J’étais simplement agréablement surpris par ce personnage qui paraissait d’un sérieux si rigoureux de prime abord, et qui s’avérait soudain être également capable de se détendre. Je préférais le voir ainsi ! Et pourtant… quoi qu’il y fasse, son si beau sourire portait les stigmates d’une triste mélancolie chevauchée d’un arrière goût amer. Qui était-il vraiment ? Qu’avait-il vécu pour que la flamme de son cœur vacille doucement sous la brise de ses souvenirs ? Quand je le regardais, tout, de sa stature solide et charismatique à son regard serein, me disait qu’il était fort, il émanait de lui la puissance d’un roc faisant face à la mer, mais il était blessé quelque part à l’intérieur. C’est l’impression que j’avais, un colosse dont le sourire pointait du doigt la maigre fissure. Je délirais peut-être ! Je veux dire, ce type n’avait même pas besoin de se battre contre moi pour que je sache qu’il valait trois fois mieux ! Mais en même temps… ce doute le rendait plus humain. Personne ne pouvait être infaillible, encore moins invincible. L’éphémère, c’est ce qui donnait tout son prix à nos vies. Beaucoup ne partageait pas ce point de vue, évidemment, sinon il y aurait moins de guerres et de sang pour abreuver la terre. Depuis des décennies l’homme voulait briser le cycle naturel de la vie, le prenant pour sa plus grande faiblesse plutôt que pour sa plus belle richesse. Je trouvais ça un peu triste, renier ainsi ce qu’on est, mais aujourd’hui je n’étais plus sourd à la peur et à la colère qu’engendrait notre condition, je pouvais comprendre. J’en venais même parfois à me demander si la haine existait véritablement, ou si elle n’était pas qu’une façade à la peur que certains avaient bâti autour de soi pour se protéger… Je n’avais pas encore toutes les réponses, ce qui était assez normal dans un sens. Je ne savais pas de quoi serait fait demain, mais je savais qu’aujourd’hui j’allais tout faire pour devenir un peu plus fort qu’hier ! Parce que ce n’est pas à mon niveau actuel que j’allais pouvoir botter les fesses à l’Akatsuki !

On attendait de moi que je remonte le moral des troupes ? Pour ça il n’y avait aucun souci, j’étais un pro dans l’affaire ! J’espérais juste que je n’avais pas été appelé que pour ça… Imaginez que l’unique raison pour laquelle j’ai été convoqué avec mon ami fut d’apprendre à me servir d’un bâton de majorette et d’un tambourin. Impossible ! On ne pouvait pas me faire ça ! C’est ce moment de délire intérieur que choisit le grisonnant pour s’approcher de moi. Aussitôt, je relevais vers lui un regard de chien battu. Ça y est… Tout était fini, foutu, perdu. Il allait me dire d’aller enfiler une tenue de cheerleader, et de ne surtout pas oublier de me faire des couettes. Ce n’est pas comme ça que je m’imaginais partir en quête. Une main se posa sur mon épaule, je me crispais. Mais qu’est-ce qu’il attendait pour cracher le morceau ! C’était encore plus cruel de me faire attendre comme ça ! Mais les mots qui franchirent ses lèvres n’avaient strictement rien à voir avec ce que mon esprit d’abrutit s’était imaginé. Lentement, je relevais la tête vers l’homme qui se tenait devant moi, la bouche légèrement entrouverte et le regard à la fois ému et déconcerté. Personne ne m’avait jamais dit cela comme ça, aussi directement. « Tu vas devenir très, très fort Hotaru. » : cette phrase résonna dans ma tête un moment sans que je parvienne tout de suite à bien en saisir le sens tant elle paraissait irréelle. Yuura-sensei, Jiraiya, Kitsu, mes parents adoptifs, je savais qu’ils croyaient tous fort en moi. Mon grand frère avait même sacrifié sa vie entière pour moi ! Mais c’était la première fois qu’on me disait ces mots. Je me fichais un peu qu’ils viennent de cet homme en particulier car derrière sa voix, ce sont celles de tout ceux que j’aimais que j’entendais. Je sentis alors une boule serrer ma gorge, et je laissais retomber mon menton vers ma poitrine. Je n’allais pas pleurer, non, c’est même un soupire amusé qui franchit mais lèvres sèchement.

« Non. » Comment ça « non » ?! Suis le script mon vieux, suis le script ! « Je ne veux pas sauver ceux qui me sont chers. » Naniiii ?! Mais tu t’entends Hotaru ?!!
« Tout le monde mérite de vivre, pas seulement mes amis ! »



Le Hotaru empoté qui n’avait pas confiance en lui et dont le tout Suna avait supporté les pitreries depuis son arrivée avait grandi. Je ne m’en rendais compte, je ne savais pas quand cette assurance et cette force de caractère avaient fleuri en moi, mais j’aurai certainement du en remercier grandement Genryuu-san. Les trois années que j’avais passé à ses côtés m’avaient presque tué, mais j’avais appris avec lui plus que dans toute ma vie. Je ne pourrais cependant jamais lui dire « merci »… La veille de mon départ, j’avais trouvé le vieux assis en tailleur au sommet de la tour du refuge, immobile, les yeux clos, une esquisse de sourire au bout des lèvres alors que le soleil finissait de se coucher à l’horizon. Il avait eu l’air si serein dans la mort que je n’avais pas réussi à être peiné. Il était parti comme il le voulait, le cœur en paix.
Malgré les paroles assez sèches que j’avais eu, j’esquissais aussitôt un sourire à l’attention de mon interlocuteur. Je ne voulais pas qu’il croit que je le blâmais de quoi que ce soit. Mais, vraisemblablement, il ne le prit pas personnellement car, après un bond pour s’éloigner, il se retourna pour me donner son nom avec joie. Simus Uchiwa… Toi et moi ça promettait ! Et lorsqu’il s’arrêta à bonne distance, je compris que l’entraînement pouvait aussitôt commencer !

Un véritable geyser jaillit de sous les pieds de mon nouveau camarade, inondant généreusement le terrain jusqu’à ce que deux ou trois centimètres d’eau stagne à la surface. Super… De la flotte, c’est tout ce que j’adorais ! Une goutte de sueur glissa le long de ma tempe alors que je sentais déjà l’humidité emplir l’air ambiant comme une peste noire. Cette sensation désagréable alla jusqu’à m’arracher un frisson. En moi vivait l’essence même du feu ! Je détestais l’eau, bon sang !! Elle et moi nous n’étions pas, mais alors pas du tout compatible ! Passé la première vague de colère et de frustration, un sourire goguenard s’empara néanmoins des mes lèvres. Je devais reconnaître que la tactique de mon mentor était intelligente, brillante même. Si j’étais capable de créer un brasier dans de pareilles conditions élémentaires, plus grand chose n’arrêterait mon feu par la suite ! C’était un défi qu’il me tardait de relever, et que j’étais persuadé de remporter. Peut-être pas haut la main, mais je réussirai. Foi de Keikoku !

* T’entends ça, Akycha* ? On a un type qui veut jouer avec le feu avec nous ! *

Je ne prenais pas mon camarade à la légère cependant. Ce n’était pas un rigolo, peu importe que le feu vive à travers moi plus qu’en quiconque ne possédant pas le sang de ma famille je ne devais pas le sous-estimer. J’allais devoir lui opposer mon jutsu katon le plus puissant dans des conditions qui n’étaient pas les plus adéquates pour réussir une bonne attaque, ça n’avait rien d’une ballade en croisière. Avant toute autre chose, je devais m’assurer d’à quel degré le climat serait un handicape. Cette étape était de loin la plus facile à mettre en place dans ma tête ! Je tendis tout simplement mon bras droit devant moi et laissais mon chakra affluer jusqu’à ma main. Je n’avais pas besoin d’exécuter de signes pour former du feu, mon énergie en était déjà constitué à la base, ce qui était un sacré avantage. Et un désavantage également… A cause de cela, je ne pouvais en effet pas utiliser le moindre ninjutsu élémentaire qui n’appartenait pas au registre Katon. Mais je ne m’en souciais pas tant que ça. Le feu était ma plus grande force, je devais lui faire confiance et ne pas douter de lui. Il était mon identité ! Il ne tarda d’ailleurs pas à apparaître au creux de ma main en une timide flammèche tremblotante. A cette vue, mes sourcils se froncèrent comme si quelque chose clochait. Je ne m’étais pas attendu à ce que l’humidité affecte autant mon habilité ! D’ordinaire, cette quantité d’énergie suffisait pour englober tout mon poing jusqu’au poignet. Je serais bien chanceux si avec ce que je venais de créer j’arrivais à allumer une bougie ! Je déglutis, me rendant bien compte que la partie ne serait pas gagnée aisément. J’allais devoir forcer sur mes réserves et donner un peu plus de moi-même. C’est exactement ce que m’avait conseillé Simus il y a quelques instants et je commençais à croire qu’il n’avait pas dit cela pour rigoler. Fini la récréation, il fallait se mettre au travail !

Je fermais les yeux pour mieux me concentrer et stimulait mon organisme au maximum afin de faire exploser la concentration de mon chakra. Je n’étais plus un novice maintenant, l’effet fut immédiat : mes deux mains s’embrasèrent comme un feu de joie à la saint Jean. Ceux qui ne m’avaient jamais vu exécuter ce genre de chose au préalable avaient toujours l’impression que je venais d’être victime d’un accident qui me coûterait mes bras. Il ne fallait vraiment pas s’en faire cependant, je ne sentais rien si ce n’est une agréable chaleur léchant ma peau. Le feu d’Akycha ne me blesserait jamais, il faisait partie intégrante de mon être. En tout cas, mes mains me servaient dorénavant d’appareil de mesure à humidité. S’il fallait que je force pour raviver mes flammes c’est que l’humidité était haut niveau, si cela me semblait moins difficile c’est que j’avais une bonne ouverture. Concentrer mon chakra en deux points me procurait également un certain équilibre sur lequel je pouvais me concentrer, grâce auquel je pouvais oublier comme l’air était mouillé tout autour de moi. Je ne devais pas penser au mal être que m’inspirait l’atmosphère actuelle, mais plutôt à la chaleur qui me parcourait et me réconfortait. Lorsque je me sentis totalement détendu, ce qui prit très peu de temps à vrai dire (j’écris beaucoup pour ne rien dire c’est tout xD), je reportais mon regard sur mon camarade qui finissait sa composition. Qu’il vienne son jutsu, je l’attendais de pied ferme ! Il était pas né le gugusse qui foutrait une pâtée à un Keikoku lorsqu’il était dans son domaine !
Alors que l’énorme boule ardente déferlait vers moi, je ne réagissais pas immédiatement. Je me contentais de la regarder venir, calme. La technique que j’allais lui opposer était très puissante mais aussi très concentrée ce qui lui donnait une faible portée. Je devais ainsi attendre que le jutsu de mon adversaire soit quasiment sur moi avant de riposter. Lorsque ce fut le bon moment, j’inspirais une énorme bouffée d’air que je recrachais aussitôt, un jet de feu jaillissant hors de ma bouche.